煤炉灶，又称炭炉灶，曾是我国城镇家庭的主流炊具。它取代草灶，不仅是炊具的更新，更堪称一场划时代的革命，标志着我国从农耕社会向工业社会的转型。相比草灶，煤炉灶使用简便、燃料浓缩、成本低廉，契合城镇家庭需求，仿佛为其量身定制。
　　我们这一地域的煤炉灶使用始于上世纪六十年代初，最早在东坎镇普及，随后推广至其他乡镇，沿用近半个世纪，直至九十年代被燃气灶取代。作为过渡性炊具，它在家庭炊具转型中承上启下的作用不容忽视。
　　上世纪八十年代前本地城镇家庭出生的人，对煤炉灶多有特殊情感。一日三餐的烧煮都依赖它，它陪伴人们度日、成长、见证成家，是家庭的贴心管家与爱心天使，成为许多人心中的依皈。
　　老家獐沟启用煤炉灶，始于县里在此设立煤炭供应站。獐沟地处正红和陈铸之间，水系发达，篆河南连射阳河、北通张家河，水路运输便利，供应站可兼顾周边地区。供应站占地约三十亩，除临河一侧外，其余三边用铁丝网围起，靠公路侧设大门供出入，负责獐沟、正红、陈铸三地的煤炭供应，凭计划购买。
　　建站初期，县燃料公司从山西调运煤炭：先经火车运至南京，再用货轮拖带十只铁皮船，沿镇江、高港、邵伯、盐城、阜宁水路运送，每船载煤200吨，合计2000吨。卸货时，镇上搬运站劳力不足，由公社组织邻近大队青壮年突击，两天内便堆起三座煤山，场面热闹壮观。
　　供应站运营后，居委会向住户发放供应本，我家每月计划150斤，每天仅能烧5斤，需格外节省。父亲请祁师傅定做炉座，外公购置炉条、火剪等配件，还备了炉胆和耐火泥。为方便摆放锅具，父亲请人做了两只带圆圈的铁架当灶台。外公请堂舅装炉，从固定炉条、放置炉胆到填充耐火土、装炉盖，一气呵成。我和姐姐买煤回来，母亲便着手制煤块：拌入适量泥土（泥多影响燃烧，泥少易散），加适量水拌和（水多则煤块不成型），再用河蚌壳在门板上制作，晒干后存入大缸，以备取用。
　　生炉子是家庭主妇每日的头等事。母亲总是最早起身，将煤炉搬到户外，在炉膛内放入草料和干玉米棒点燃，加少许碎木块，待木块燃旺后添煤块，再用扇子对着炉门使劲扇，助煤块充分燃烧。晨曦中，全镇的炊烟升腾弥漫，那是生命的张力与生活的活力，宣告着新一天的开始。
　　上世纪七十年代后，经济煤（又称桶子煤、蜂窝煤）引入獐沟。它形如桶，盘上有十二个圆孔，比条块煤节能耐用。当时獐沟手工制作经济煤，东坎炭厂已实现机械生产。镇上人家纷纷请人制作脱煤模具，模具为钢质，操作时将套体填入煤料，压实后脱模成型。经济煤专用炉灶在杂货店有售，规格统一，成了抢手货，无需家庭再自行定制。
　　我时常怀念煤炉灶年代的家庭温暖，几件事至今历历在目。读小学时，冬天异常寒冷，我衣着单薄，手背冻肿得像馒头，握不住笔。母亲每晚让我在煤炉灶旁烤火，涂擦生姜汁消肿，虽只能缓解一时，却满含关爱。冬季早上生炉做饭赶不及上学，母亲便晚上多煮些粥装入热水瓶当早饭；还编了稻草饭焐子，将煤炉灶上煮好的饭保温，中午放学回家，总能吃上热气腾腾的饭菜，暖意直达心底。
　　在人类历史长河中，煤炉灶是一朵短暂的浪花；在前行路上，它是一抹过往的风景。它土气简朴、低调奉献，未及告别便悄然隐退。
　　如今燃气灶已走进寻常百姓家，偏远农村也不例外，改革开放让我们告别了煤炉灶年代的清贫。但无论时代如何变迁，我们不会忘记煤炉灶曾与我们朝夕相伴、风雨同舟。致敬它，是弘扬那时热爱生活、勤劳俭朴的家庭情怀；是传承不畏艰辛、乐观向上的人生态度，提醒我们在富裕生活中保持富而不奢、裕而不侈，永葆艰苦奋斗的本色。　　（刘德元）