栾德尚
　　五十年前的农村，牛是农耕的主角，每个生产队都养着好几头。可物质匮乏的年代，田埂圩堤全种着作物，杂草难寻，割牛草便成了家家户户的任务——生产队按人口分配指标，交够牛草才能挣工分。
　　我家的任务多由两个姐姐承担，我总被母亲“赶”着搭把手。起初我啥也不懂，背篮转一圈，草只够盖篮底。为搪塞母亲，便割几把粗芦苇支在篮下，再铺层草虚掩。母亲看得分明，却从不说破，这份宽容让我后来想起总觉愧疚。
　　后来跟着小伙伴们“闯”邻村，才算摸到门道。邻村自留地旁的小河边，青草嫩得发亮。我们刚割满篮，小伙伴瞥见地里的香瓜，顺手摘了几个。这一动静惊动了大黄狗，主人跟着追来。我们慌不择路，蹚过水渠才脱险，躲在僻静处分吃香瓜，又甜又解渴，那“惊魂”滋味至今难忘。
　　经此一遭，我改跟姐姐去“大柴滩”割草。那片芦苇荡东西长五百米，南邻篆河，北绕围河，暗坝是唯一通道——用带柴根的泥土垒成，藏在水下四五十厘米，稍微一滑就会坠河。更要紧的是有专人看护，草篮被砍烂是常事。
　　可一进柴滩就安全了。两三米高的芦苇密密匝匝，隔几步就不见人影。涨潮时水漫小腿，落潮后柴根裸露，水生杂草长得疯，粗草茎上还吸着田螺，我们一并拾进篮子，晚上就能添盘下饭菜。两个小时下来，我的篮子便揣满草，结结实实，姐姐的大篮子还“栽”出蘑菇状的草堆。这些水草干净鲜嫩，牛爱吃，养牛人乐，我们也挣了工分。
　　听说邻县射阳人稀地广，有人便驾船去割草，两三天能挣六七十个工分，我们四个半大孩子也动了心。初中毕业的暑假，我们悄悄合计：弄条船去射阳，既开眼界又挣工分。
　　各自备了行装：他们带粮食、锅灶，我带纤绳和咸菜。趁家人午睡，我们撑走一条木船，用竹篙当舵、扬场木锨作桨，悄没声息划出村河，汇入大河。
　　顺流八九里，驶入射阳河干流，河面骤宽，水流渐缓。夕阳隐去时，我们试着划向对岸，却被风浪打回。风越刮越猛，浪拍得船板响，树丛里乌鸦叫得瘆人。我们只好靠岸，煮点杂粮饭果腹，在河滩铺草席裹床单睡下，月光下的河面泛着冷光。
　　天刚蒙蒙亮，风停了。我们迎着朝霞划船，很快到了对岸，经摆渡人指点，扯着床单当帆，拉着纤绳赶路，两小时后到了阜余公社六份大队。一人守船，其他人“打游击”割草——东边被撵就往西跑，总算割满了篮子。
　　好心的村民劝我们去陈洋公社，说那儿草多。二十里水路后，我们把船停在陈洋粮油厂码头。厂区院内的青草长得齐腰深，我们顾不上歇，先扫光院外，又软磨硬泡让看门人放我们进厂区。一天下来，船舱里堆满青草，我们浑身都浸着草香。
　　当晚我们连夜返航，两人一班划船，船头浪花飞溅，两岸草木后掠，风在耳边唱着歌。第四天一早，船靠在牛房前的河边，过秤后，记账员给每人记了六十多个工分。父母见我们平安归来，紧锁的眉头终于舒展开来。
　　如今农业机械化普及，牛早已退出农耕，割牛草成了遥远的记忆。可那些画面总入梦乡：哞叫的水牛、碧嫩的青草，草丛里的蜂蝶蚂蚱，大柴滩的水鸟田螺，还有我们划过的河、挣过的工分，这些都成了我讲给孙辈听的最鲜活的乡土故事。