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蔡桥千层漫话
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作者：彭树煌 来源：滨海日报 浏览次数：8881 发布时间：[2021-11-10] |
明末崇祯年间，在淮河中游住有一户姓卜的人家，以开豆腐坊为业，夫妻二人只有两个女儿。长女叫卜花，次女叫卜叶。长女因是头胎，父母很钟爱，视为掌上明珠，平时娇惯纵容，二女儿出生，本想生个儿子，见二胎仍是女娃，父母心生嫌弃。家道虽不富裕，但倾其所有，让长女穿金戴银，鱼肉美食，任其挑拣。而对于卜叶，则是布衣陋服，粗茶淡饭，有时还不能果腹。
父母与卜花做的豆腐、千层经常掺假掺杂，吊浆吊不清，千层不足榨，豆腐包浆，有时把卖剩有变质迹象的豆腐、千层掺在新货里卖，卜叶从小起就反对这样做，不顾父母与大姐的淫威，总是指责他们，有时还拦着不让出货，每次总少不了挨一顿打骂。乡亲们同情卜叶，有人常把她拉到自己家去，给她疗伤，换洗衣服，留她吃饭。
在卜叶年幼时，都是她父亲挑着豆腐叫卖。卜叶10多岁时，在大姐和父母的逼迫下，开始挑起沉重的豆腐担子，走村串户，顶风冒雪，不避寒暑，四乡叫卖。她从不卖假货，对任何人不欺不蒙，坚持公平交易。所到之处，人们都夸这个闺女好。
有一天，在一个小河边，卜叶发现有一位逃荒到本地的老人，年已耄耋，孤身只影，一间茅棚，天天野菜充饥。卜叶十分同情，每次走过老人屋边，总要丢下一两块豆腐或是几张千层，让老人改善一下生活，有时还偷偷从家里带来一些米油盐给老人。开始，卜叶回家后，大姐按带出去的货收钱，发现少了一些，卜叶总以错账少收钱搪塞，但免不了要挨骂。然而卜叶我行我素，继续接济老人，差钱次数越来越多，引起卜花的注意。她仔细一打听，原来亏欠都是卜叶无偿送了人，她添油加醋地告诉了父母，卜叶被重重地打了一顿，躺在家里几天不能下床。
卜叶的伤还没有痊愈时就被逼重新挑起豆腐担子。她来到老人住处，见老人屋子内很乱，立即放下担子，帮老人收拾整理，见老人用3块砖头架着坏锅在煮野菜。她立即送上5块大豆腐和一沓千层。老人说：“孩子，你给我这么多，回去他们不要你命吗？”“不怕，大不了一个死！”老人说：“孩子，你有一颗善良的心，一定会有好报的。你离开他们吧，再在一起，你会被害死的。你顺着淮河到黄河边，然后沿着黄河走，直向东，在离射阳河不远的地方，发财沟有个叫蔡家桥的小镇，那可是一片肥乡沃土啊！到那里去，你的勤劳和智慧一定会换来美好的生活。”
卜叶低头沉思，似有不舍家乡之意。老人告诉她：“这发财沟上接黄河、下通射阳河，承九天之灵气、揽四海之精华，做出的豆腐、千层是上乘之品。射阳河两岸种黄豆已有数百年历史，豆色金黄，籽粒饱满，是做豆腐的好原料。你要用心制作，精心干活，认真做好每一道工序，就一定会给那一带的百姓带来福音。要记住永远做一个诚实守信的人，你就永远会立于不败之地。
卜叶回家后，在一个黎明，她只身来到了淮河边，走了一天又一天，终于来到了蔡家桥，在发财沟畔的小石桥边住下。她在发财沟边架起豆浆锅，开始做豆腐，对每道工序她都精益求精，从不马虎，力求都是上品上市，她始终坚持诚实守信，后来，生意越做越红火，特别是她做的千层白如仿纸、细如白布、薄如蝉翼、美味香醇，四里八邻的人们都赶来购买，成为名扬四方的名品。她的后辈也严守这个老人所教的传统，从此，关于蔡桥千层的盛誉一直不衰。
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